글로벌 프로듀서이자 송라이터 Karim Naas의 음악은 장르보다 감정에서 시작됩니다.

Joel Corry, The Chainsmokers, J Balvin, Kesha 등과 작업하며 자신만의 사운드를 만들어온 그는, 최근 한국의 작곡가와 프로듀서, A&amp;R 팀과 협업하며 K-pop 씬과도 새로운 연결을 이어가고 있습니다.

음악을 만드는 방식부터 K-pop을 바라보는 시선, 그리고 앞으로의 계획까지. Karim Naas의 이야기를 직접 들어봤습니다.

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Q. 처음 Karim Naas를 접하는 독자들을 위해, 아티스트이자 프로듀서로서 자신을 소개해 주세요.

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저는 프랑스 파리에서 태어났고, 현재는 주로 런던에서 작업하고 있는 Karim Naas입니다.

제가 하는 일은 크게 두 가지입니다. 하나는 제 이름으로 발표하는 아티스트 프로젝트이고, 다른 하나는 다양한 아티스트들과 함께 음악을 만드는 프로듀서이자 송라이터로서의 작업입니다.

제 음악은 하우스를 기반으로 라틴과 아프로 리듬을 자연스럽게 녹여내는데, 항상 장르보다 감정에서 출발하는 음악을 만들려고 합니다.

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처음부터 다른 아티스트를 위한 음악을 만든 건 아니었습니다. 제 음악을 만드는 것이 먼저였고, 그 과정에서 자연스럽게 프로듀싱 작업도 이어지게 됐죠.

지금은 두 영역이 서로에게 좋은 영향을 줍니다. 제 프로젝트는 제 음악적 취향을 잃지 않게 해주고, 다른 아티스트와 작업하는 과정에서는 혼자였다면 절대 배우지 못했을 것들을 배우게 됩니다.

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결국 저는 어떤 작업을 하든 프로듀서의 시선으로 생각합니다.

&lsquo;이 곡에 정말 필요한 건 무엇일까? 무엇을 덜어내야 할까? 새벽 클럽에서도, 기차 안 헤드폰으로 들어도 좋은 음악일까?&rsquo;

그 두 가지가 모두 충족되어야 좋은 음악이라고 생각합니다.

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Q. Karim Naas만의 음악은 어떻게 설명할 수 있을까요?

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제 음악은 항상 리듬이 먼저이고, 그 아래에 감정이 있습니다.

대부분의 곡은 라틴이나 아프로 스타일의 퍼커션과 그루브에서 시작하는데, 먼저 몸이 반응하게 만들고, 그 위에 조금은 쓸쓸한 감정을 얹습니다.

마이너 코드나 추억처럼 들리는 보컬을 더하는 식이죠.

춤추고 있지만 어딘가 마음 한쪽이 먹먹해지는 그 대비가 제가 가장 좋아하는 감정입니다.

따뜻하고, 약간은 향수를 불러일으키지만 차갑지는 않은 음악. 그리고 제 곡들은 대부분 3분을 넘기지 않습니다.

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Q. Karim Naas를 처음 듣는 사람에게 가장 먼저 추천하고 싶은 곡은 무엇인가요?

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&lsquo;Samba&rsquo;입니다.

제가 어떤 음악을 하는지 가장 잘 보여주는 곡이라고 생각합니다.

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리듬이 중심을 잡고 있고, 보컬은 과하게 설명하지 않으면서도 강한 훅을 만들어냅니다.

클럽에서도 잘 어울리고, 자동차 안에서도, 휴대폰 스피커로 들어도 좋은 곡이죠.

무엇보다 제 음악을 처음 접한 사람들이 가장 빠르게 반응해 준 곡이기도 합니다.

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&lsquo;Samba&rsquo;를 좋아하셨다면 그다음에는 &lsquo;Baila&rsquo;, 그리고 &lsquo;Vida&rsquo;를 추천하고 싶습니다.

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Q. 새로운 음악과 문화를 끊임없이 탐구하는 이유는 무엇인가요?

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아마 제 본능에 가까운 것 같습니다.

저는 북아프리카에 뿌리를 두고 있는데, 특별히 그 음악 속에서 자라진 않았지만 이상하게도 오래전부터 그 리듬에 자연스럽게 끌렸습니다.

조금 더 깊이 찾아볼수록 지금 우리가 듣는 하우스, 팝, 라틴 음악 속 많은 리듬들이 결국 아프리카 음악에서 시작됐다는 걸 알게 됩니다.

그 점이 굉장히 흥미롭고, 그래서 더 원점을 찾아가고 싶어집니다.

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사람도 마찬가지입니다.

항상 같은 사람들과만 작업하면 결국 비슷한 음악만 만들게 되죠.

최근 2년 동안 발표한 곡 대부분은 제가 직접 발견한 새로운 아티스트들과 함께 작업한 결과입니다.

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호기심은 제 작업에서 가장 중요한 요소입니다.

새로운 것을 찾는 걸 멈추는 순간, 음악도 더 이상 앞으로 나아가지 않는다고 생각합니다.

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Q. 세계적인 아티스트들과 작업하며 가장 크게 배운 점은 무엇인가요?

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유명한 아티스트와 작업한다고 해서 작업실 안의 분위기가 달라지는 건 아니었습니다.

The Chainsmokers의 &lsquo;iPad&rsquo; 리믹스나 Kesha의 &lsquo;Little Bit Of Love&rsquo; 하우스 버전을 작업할 때도 누가 더 좋은 아이디어를 냈는지가 중요했던 적은 없어요.

결국 중요한 건 &lsquo;이 음악이 정말 살아 움직이는가&rsquo;였습니다.

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그 경험을 통해 제 아이디어보다 곡 자체를 우선하는 법을 배웠습니다.

아무리 마음에 드는 파트라도 곡보다 제 욕심을 위한 것이라면 과감히 덜어냈죠.

또 하나는 요즘 시대의 리스너는 아주 빠르게 판단한다는 점입니다.

처음 8초 안에 곡의 매력이 전달되지 않으면, 대부분의 사람들은 제가 가장 자랑하고 싶은 부분까지 듣지 않습니다.

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Q. 프로듀서로서 가장 크게 성장했다고 느낀 순간은 언제였나요?

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다른 아티스트의 음악을 처음 프로듀싱했던 순간이 가장 컸습니다.

그전까지는 모든 음악이 제 취향과 제 기준을 중심으로 만들어졌어요.

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하지만 다른 사람의 음악을 만드는 건 전혀 다른 일이었습니다.

아티스트가 스스로 설명하지 못하는 부분까지 이해하고, 그 사람의 색깔을 가장 잘 드러낼 수 있도록 도와야 했죠.

처음에는 쉽지 않았지만 그 경험 덕분에 훨씬 더 좋은 프로듀서가 될 수 있었습니다.

그 과정에서 얻은 감각은 다시 제 음악에도 영향을 줬고, &lsquo;Vida&rsquo;, &lsquo;Samba&rsquo; 같은 곡들이 지금의 모습으로 완성될 수 있었던 이유이기도 합니다.

결국 다른 사람의 음악을 만들어봐야 비로소 자신의 음악도 제대로 이해하게 된다고 생각합니다.

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Q. 평소 작업은 어떤 방식으로 진행되나요?

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대부분 간단한 루프나 그루브, 혹은 하나의 아이디어를 가지고 작업실에 들어갑니다.

함께 있는 사람들에게 먼저 들려주고, 그들의 첫 반응을 보는 것부터 시작하죠.

그 이후에는 사운드보다 작곡에 집중합니다.

프로덕션은 나중에도 얼마든지 수정할 수 있지만, 좋은 곡 자체는 세션에서 만들어야 하기 때문입니다.

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제가 항상 하는 테스트가 하나 있습니다.

피아노 한 대와 목소리만으로도 좋은 곡인가?

그게 된다면 좋은 곡입니다.

안 된다면 아무리 화려한 사운드를 더해도 결국 좋은 음악이 되기는 어렵습니다.

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Q. 한국 음악 시장이 특별하다고 느끼는 이유는 무엇인가요?

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무엇보다 완성도입니다.

한국 음악은 디테일이 정말 뛰어납니다.

8마디마다 새로운 변화가 생기고, 불필요한 부분이 거의 없죠.

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또 하나 흥미로운 점은 장르를 두려워하지 않는다는 것입니다.

한 곡 안에서 하우스, R&amp;B, 드럼 앤 베이스가 자연스럽게 이어져도 하나의 음악처럼 들립니다.

저 역시 그런 방식으로 음악을 만드는 걸 좋아합니다.

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유럽에서는 한 가지 스타일만 유지하라는 이야기를 자주 듣지만, 한국은 그렇지 않죠.

그리고 한국 작곡가들의 멜로디는 정말 대단합니다.

한 번만 들어도 따라 부를 수 있을 만큼 쉽지만, 동시에 뻔하지 않은 멜로디를 만들어냅니다.

그게 음악에서 가장 어려운 일이라고 생각합니다.

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Q. 함께 작업해보고 싶은 한국 아티스트나 프로듀서가 있다면 누구인가요?

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한 명만 꼽기는 어렵습니다.

한국에는 유럽에서 알려진 것보다 훨씬 많은 훌륭한 프로듀서들이 있습니다.

프로듀서로는 BLACKPINK의 음악을 만든 Teddy Park와 THEBLACKLABEL 팀의 작업을 정말 높게 평가합니다.

BTS의 Pdogg 역시 가장 뛰어난 프로듀서 중 한 명이라고 생각하고요.

SM의 Kenzie, 유영진 프로듀서도 오랫동안 K-pop의 사운드를 만들어온 중요한 인물들이죠.

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하지만 무엇보다 제가 바라는 건 단순히 크레딧에 이름을 올리는 것이 아니라, 한국 아티스트와 진짜 협업곡을 만드는 것입니다.

그리고 아직 알려지지 않은 신인 작곡가와 작업하는 것도 언제든 환영입니다.

오히려 최고의 세션은 그런 곳에서 시작되는 경우가 많습니다.

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Q. 지금 돌아봤을 때, 더 일찍 알았으면 좋았을 것이라고 생각하는 가장 큰 교훈은 무엇인가요?

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첫 번째는 끝까지 완성해서 반드시 발매하라는 것입니다.

예전에는 완벽해질 때까지 수백 개의 데모를 묵혀두곤 했습니다.

하지만 누구도 &lsquo;이제 내도 된다&rsquo;고 허락해주지 않습니다.

제 커리어를 바꾼 곡들은 가장 완벽했던 곡이 아니라, 실제로 세상에 발표했던 곡들이었습니다.

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두 번째는 음악 산업의 구조를 빨리 이해하는 것입니다.

퍼블리싱, 크레딧, 저작권, 로열티.

누가 무엇을 소유하는지 정확히 알고, 자신이 참여한 모든 작업에 이름이 제대로 등록되어 있는지 반드시 확인해야 합니다.

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Q. 앞으로의 계획과 한국 팬들에게 전하고 싶은 말이 있다면?

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최근 Syon과 함께한 &lsquo;Only One&rsquo;을 발표했고, 곧 &lsquo;Baila&rsquo;도 공개될 예정입니다.

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<div class="youtube-embed-wrapper" style="position:relative;padding-bottom:56.25%;padding-top:30px;height:0;overflow:hidden"><iframe allowfullscreen="" frameborder="0" height="360" src="https://www.youtube.com/embed/c7Aj3as_e7M?rel=0" style="position:absolute;top:0;left:0;width:100%;height:100%" width="640"></iframe></div>

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지금은 하나의 큰 프로젝트를 오래 준비하기보다 꾸준히 음악을 발표하는 방식으로 활동하고 싶습니다.

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앞으로는 제 음악 안에 라틴과 아프로 사운드를 더 깊게 녹여보고 싶고, 무엇보다 한국에서도 꼭 작업해보고 싶습니다.

혹시 이 글을 읽고 있는 한국의 작곡가, 프로듀서, 아티스트가 있다면 언제든 연락 주세요.

그리고 이번 인터뷰를 통해 처음 제 음악을 듣게 되셨다면 &lsquo;Samba&rsquo;부터 들어보셨으면 좋겠습니다.

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런던의 작은 스튜디오에서 시작된 음악이 서울 누군가의 이어폰 속에서 울리고 있다는 사실은 언제나 신기하고 아름다운 일이라고 생각합니다.

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